Muhaimin Iqbal
Author

Small Creatures With Big Roles

Advanced Renewable

Fri , 19 May 2023 20:41 WIB

Di alam ini ada ciptaanNya yang amat sangat kecil - sel tunggal yang bahkan tidak kasat mata, namun diberi peran yang luar biasa besar oleh Penciptanya - yang juga Pencipta kita semua, dalam menjaga keseimbangan alam dan memakmurkan penghuninya. Inilah yang disebut microalgae, bisa berupa bakteri seperti cyanobacteria maupun tanaman sel tunggal seperti green algae.

Makhluk yang sangat kecil ini juga tumbuh sangat pesat dengan membelah diri, 1 menjadi 2, 2 menjadi 4 dst. Karena dia produsen tingkat pertama, maka dia tumbuh pesat dengan mengandalkan apa yang ada di alam, utamanya dua hal yaitu sinar matahari dan CO2, namun dalam skala micro juga butuh nutrisi yang umumnya mineral yang sudah ada di alam juga.

Dengan kodratnya microalgae yang butuh CO2 untuk pertumbuhannya inilah maka microalgae bisa kita manfaatkan untuk menangani masalah besar di dunia ini - masalah yang makhluk paling cerdas di muka bumi-pun, yaitu manusia - kuwalahan menanganinya sendiri. Masalah yang bisa kita selesaikan dengan bantuan microalgae ini antara lain adalah emisi CO2 yang kian tidak terkendali.

Dalam seluruh system bahan bakar bersih, termasuk hydrogen-pun - akan ada hasil samping berupa CO2. Bila bahan bakar itu berbasis carbon - seperti bensin, diesel, batubara dlsb. - maka emisi carbon muncul saat bahan bakar dibakar. Dalam system bahan bakar bebas carbon seperti hydrogen dan ammonia, CO2 muncul pada saat bahan bakar tersebut diproduksi.

Karena kemunculannya terpusat, yaitu di lokasi-lokasi dimana hydrogen dan ammonia diproduksi - maka CO2 ini lebih mudah ditangkap. Disinilah peran microalgae itu, dia menangkap CO2 dan melalui proses fotosintesa diubahnya menjadi biomassa. Diagram di bawah menunjukkan dual role microalgae tersebut, pertama menyerap CO2 sehingga membuat produk hydrogen kita benar-benar carbon-free, dan kedua - dia juga memproduksi biomassa dengan sangat cepat - secepat CO2 yang ditangkapnya, untuk produksi feedstocks berikutnya.

Biomassa dari microalgae inipun bisa dipilih species-nya yang paling sesuai dengan kebutuhan kita, bisa untuk food, feed, fuels dsb. Karena dalam ecosystem yang kami rancang ini microalgae 'hanya' kita akan ambil biomassanya untuk produksi tiga jenis gas - syngas, hydrogen dan ammonia - maka kita tidak perlu banyak memilih, hampir semua jenis microlgae bisa cocok untuk produksi biomassa ini.

Jadi jangan diabaikan keberadaan makhluk sangat kecil yang secara individual tidak kasat mata ini, karena bisa jadi merekalah yang bisa membantu urusan besar kita di muka bumi ini - yaitu tetap menjaga keseimbangannya, membersihkan cemaran-cemaran yang mengganggu keseimbangan tersebut, dan memakmurkan penghuninya. InsyaAllah.